L’infantilisation
des seniors au travail : un obstacle à la transmission et à l’autonomie

L’infantilisation : un regard qui rabaisse

L’infantilisation, c’est ce moment où le regard posé sur l’autre cesse d’être un regard d’égal à égal. C’est une forme de maltraitance psychologique qui consiste à :

❌ nier l’expérience et le savoir-faire des séniors
❌ rabaisser l’individu

Infantilisation au travail : définition et exemples

L’infantilisation se manifeste par des comportements managériaux ou des processus organisationnels qui privent les collaborateurs de leur maturité professionnelle, de leur dignité et  de leur histoire professionnelle.
Elle éloigne du cœur de l’action celles et ceux qui pourraient encore avoir à transmettre.

« J’organisais mes tournées en toute autonomie jusqu’à l’an dernier.
Aujourd’hui, je dois remplir des tableaux, demander des validations, attendre qu’on m’autorise à faire ce que je fais depuis 30 ans. On me traite comme un débutant, pire qu’ un enfant. »
Yves, 57 ans, commercial :

Comme Yves, en 2020, 46 % des actifs français ont parfois le sentiment d’être infantilisés par leur hiérarchie. Source (https://fr.statista.com/statistiques/1180876/actifs-infantilises-par-hierarchie-france/)

Cependant, aucune statistique officielle ni outil de mesure standardisé sur l’infantilisation n’existe à ce jour en France.

Comment repérer l’Infantilisation au travail

La frontière entre soin et contrôle est fine. Elle se franchit facilement quand l’âge devient un critère implicite d’évaluation.

Voici quelques signes concrets d’infantilisation :

Le langage condescendant 

Parler lentement, utiliser un ton infantilisant, ou employer des surnoms non adaptés.

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La limitation des responsabilités

Confier uniquement des tâches simples, exclure des projets importants.

L’absence de reconnaissance

Ne pas valoriser les compétences voire dévaloriser les contributions.

Manque de délégation de tâches importantes

Le manager ne confie pas de responsabilités clés à ses équipes, craignant qu’elles ne soient pas plus à la hauteur.

Critique constante et publique

Le travail des collaborateurs est systématiquement remis en question, souvent devant d’autres, trahissant leur confiance.

Micro-management excessif

Vérification systématique et détaillée de chaque tâche, sans laisser de marge de manœuvre.

Attitude trop protectrice

Le manager prend des décisions à la place du sénior sans le consulter, limitant son initiative.

Procédures trop nombreuses et rigides

Des règles excessives et des contrôles multiples qui étouffent toute initiative et créativité, des procédures strictes qui empêchent la flexibilité et l’adaptation.

Communication autoritaire et rabaissante

Des phrases sèches comme

« j’ai raison, c’est moi le chef » 

« c’est comme ça et pas autrement »

Utilisation de codes infantilisants

Par exemple, des réunions avec des « bonbons » ou des « jouets » (type Lego) qui, bien que parfois conçus pour la « créativité », peuvent être perçus comme condescendants.

Tout cela crée un climat de dévalorisation. Et ce climat finit par contaminer même les personnes les plus solides.

Les racines de l’infantilisation

La Vulnérabilité

Les seniors seraient moins adaptables, moins performants.
Cette idée reçue,  suppose qu’avec l’âge viennent inévitablement la fragilité, la dépendance, la baisse des capacités intellectuelles ou physiques.

Cette perception âgiste construit une image de vulnérabilité qui justifie, à tort, une posture paternaliste, où l’on croit « bien faire » en protégeant ou en contrôlant excessivement les seniors.

Ce faisant, on restreint leur liberté d’action, on freine leur épanouissement, et on les enferme dans un rôle passif de dévalorisation.

Cette dynamique crée un cercle vicieux : la personne se sent dévalorisée, perd confiance, se désengage, ce qui peut effectivement affecter ses performances, renforçant ainsi les préjugés.

Or, cette vision est souvent éloignée de la réalité. Beaucoup de seniors conservent : 

➡️une grande vitalité,

➡️une expertise précieuse 

➡️une capacité d’adaptation remarquable.

Une culture managériale dépassée

Certaines pratiques managériales, parfois bien intentionnées, peuvent nourrir l’infantilisation des seniors, mais aussi des autres salariés. Cela se manifeste dans les détails, mais cela repose sur des stéréotypes profonds liés à l’âge.

Ces pratiques peuvent s’installer inconsciemment dans la culture d’entreprise, renforçant un climat de méfiance et de frustration.

Insécurité du manager

Certains managers infantilisent leurs équipes par peur de perdre le contrôle, par manque de confiance en leurs propres capacités à déléguer, ou par un besoin de se rassurer.

Culture d’entreprise autoritaire

Des organisations avec une hiérarchie très pyramidale et un fort contrôle tendent à favoriser ce type de management.

Manque de formation managériale

Certains managers n’ont pas les outils ou la formation nécessaires pour adopter des pratiques de leadership renforçant l’autonomie.

Idéologies managériales dépassées

Une vision du management basée sur la peur, l’hyper-contrôle et la quête d’un « bonheur » superficiel des salariés, plutôt que sur l’autonomie et le sens du travail.

Taylorisation à outrance

La décomposition excessive des tâches et la multiplication des procédures peuvent mener à une perte de sens et à une déresponsabilisation des employés.

Conséquences de l’infantilisation

Les effets de l’infantilisation sont nombreux et négatifs, tant pour les individus que pour l’organisation :

Impacts Pour les salariés 

• Perte d’autonomie et de responsabilités : Les employés se sentent dépossédés de leur travail et de leur capacité à agir.
• Démotivation et perte de sens : Le manque de reconnaissance et d’opportunités de développement conduit à un désengagement progressif.
• Stress, dévalorisation et frustration : Se sentir constamment surveillé ou rabaissé être traité comme un enfant génère un mal-être profond.
• Diminution de la concentration et de la productivité : Le fait de devoir constamment se plier à des procédures ou d’être interrompu diminue l’efficacité.
• Isolement social : exclusion des échanges et des décisions.
• Irritabilité, émotivité accrue, fatigue excessive : Des signes de détresse psychologique.
• Burn-out et harcèlement moral : Dans les cas les plus graves, l’infantilisation peut être constitutive de harcèlement moral, avec des conséquences désastreuses sur la santé mentale des salariés.
• Départ de l’entreprise : Les salariés les plus compétents et autonomes finissent par quitter l’organisation.

Impacts Pour l’entreprise 

• Baisse de la productivité et de l’innovation : Des équipes démotivées et contraintes ne peuvent pas pleinement exprimer leur potentiel.
• Turnover élevé : La perte de talents coûte cher à l’entreprise d’un point de vue financier et aussi du savoir-faire.
• Climat social délétère : Une atmosphère de méfiance et de frustration nuit à la collaboration.
• Difficultés à attirer de nouveaux talents : Une mauvaise réputation managériale peut rendre l’entreprise moins attractive.
• Perte d’agilité et de réactivité : Des processus trop rigides et une prise de décision centralisée ralentissent l’adaptation aux changements.

Ces conséquences ne touchent pas seulement les seniors, elles impactent aussi la qualité de vie au travail de tous.

Sortir de l’infantilisation : pistes concrètes

Retrouver le respect professionnel

Respecter, c’est faire confiance. C’est affirmer que l’autre est capable, sans condition liée à son âge.

Le respect professionnel se distingue de l’infantilisation par cinq attitudes fondamentales :

• La consultation et l’écoute des seniors.
• La reconnaissance de leurs compétences et expériences.
• Une communication claire, directe, sans sur-adaptation,
• Le maintien de leur autonomie et de leur participation aux décisions.
• Une relation égalitaire sans surprotection.

Heureusement, il existe des pistes concrètes pour transformer cette réalité.

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Replacer la sagesse au cœur du travail

 Loin d’être un frein, l’âge est une richesse. Chaque étape de la vie (professionnelle) apporte une sagesse unique, fruit d’expériences, de réflexions et d’adaptations.

Cela passe par un regard renouvelé, qui ose dépasser les préjugés, qui valorise la diversité des parcours. Vous pouvez :

Changer le regard sur l’âge

🎯Objectif : Déconstruire les stéréotypes, développer une culture de respect et de reconnaissance.

• Former au regard juste
   Sensibiliser tous les niveaux de l’entreprise à ces réflexes inconscients liés à l’âge.
• Valoriser les compétences
   Créer des espaces d’expression et de transmission. Reconnaître l’expérience, pas uniquement la performance.
• Encourager les échanges intergénérationnels
   Favoriser les échanges, les tandems, les mentors réciproques.

 Évoluer vers un management adulte-adulte

🎯Objectif : Passer d’un contrôle paternaliste à une relation fondée sur la confiance et la maturité partagée.

• Manager par la confiance
   Privilégier la délégation, la co-construction, la communication active.
• Développer l’autonomie et la délégation
   Confier des responsabilités claires, laisser de la marge de manœuvre, faire confiance.
• Miser sur une communication « adulte à adulte »
   S’appuyer sur l’Analyse Transactionnelle, encourager l’expression authentique.
• Favoriser le feedback constructif
   Donner des retours réguliers, orientés vers l’amélioration.

Adapter les conditions de travail avec discernement

🎯Objectif : Offrir un environnement ajusté sans tomber dans la surprotection.

• Adapter le cadre de travail
   Aménagements si nécessaire, en dialogue, sans surinterprétation.
• Fixer des objectifs clairs et des cadres de travail définis
   Laisser la liberté sur les moyens d’y parvenir.

Prévenir et traiter les dérives

🎯Objectif : Créer un cadre structuré pour agir en cas de comportements infantilisants ou âgistes.

• Agir face aux dérives
   Mettre en place des dispositifs de signalement, recours, médiation.

Outiller les managers

🎯Objectif : Équiper les responsables pour exercer un leadership fondé sur la reconnaissance et la responsabilisation.

• Investir dans la formation des managers
   Les doter des compétences pour un leadership respectueux et responsabilisant.
• Promouvoir une culture d’entreprise de la confiance et du droit à l’erreur

En Conclusion : Pour une Complicité avec le Temps

L’infantilisation est un défi majeur dans le monde du travail moderne.

C’est un raccourci mental qu’il est possible de corriger. Cela suppose de repenser le rapport à l’âge, non comme une menace ou un coût, mais comme une chance d’équilibre.

Ainsi, chaque entreprise peut devenir un lieu où la sagesse du temps est accueillie comme une richesse, où les seniors sont considérés comme des acteurs à part entière, et où le travail devient un espace d’épanouissement pour tous.

Le projet TRACE porte cette ambition : replacer la transmission, la reconnaissance, l’autonomie, la complicité et l’expérience au centre du travail vivant.

La sagesse ne se mesure pas en années, mais en qualité de vie, en reconnaissance et en respect partagé.